Avec l’arrivée du progrès et la désertification des campagnes, la société actuelle a perdu le lien avec l’animal et ne sait plus ce qu’il peut nous fournir. Dans l’esprit des gens, l’élevage de ruminant ne produit aujourd’hui que de la viande mais c’est loin d’être le cas.
Les produits de l’élevage :
- le lait
- l’entretien du paysage
- le fumier et les autres effluents d’élevage
- le cuir
- la laine
- la force de traction
Le lait
A côté de la viande, la première production visible et évidente pour le consommateur est le lait ainsi que toutes ses transformations : fromage, beurre, crème…
L’entretien du paysage
C’est une production indirecte mais essentielle et constante dans tous les élevages herbivores. Maintien des prairies et des haies, limitation de l’extension des plantes indésirables, limitation des incendies… sont quelques exemples des services rendus par l’élevage en matière d’environnement.
En outre, l’élevage façonne réellement nos paysages. C’est l’élevage qui limite les grandes étendues boisées (les pinèdes des Landes) ou les grandes zones céréalières (bassin parisien). C’est l’élevage qui par sa présence rend vos promenades si agréables en installant des haies, des bosquets, des mares et en vous permettant d’admirer une faune et une flore variées.
Le fumier (et les autres effluents d’élevage)
C’est de toutes les sous-productions la plus précieuse pour l’éleveur. C’est un engrais essentiel qui permet de nourrir les plantes en limitant l’apport d’engrais minéral d’origine industrielle. Par sa décomposition, le fumier participe à l’activité microbienne du sol, il enrichit la terre et multiplie la biodiversité du sol.
Avec les évolutions de la société, un usage nouveau du fumier est apparu, il s’agit de sa transformation en énergie.
La méthanisation des effluents d’élevage permet de limiter la quantité d’azote dans le sol lorsque celle-ci devient trop importante et surtout de fournir une énergie renouvelable et d’origine écologique à l’exploitation et à la société.
Le cuir et la laine
Productions principales dans d’autres pays (la laine en Australie par ex.), ce sont deux productions secondaires en France. Elles ne sont pas anodines pour autant et agrémentent sensiblement notre quotidien : sac à main ou canapé pour le cuir, pull-over ou isolation des maisons pour la laine.
La force de traction
Elle peut surprendre dans cette liste car on ne l’utilise guerre que pour le folklore en France (à l’exception des ânes en montagne). Cependant c’est un usage encore courant dans d’autres pays moins urbanisés y compris en Europe de l’est par exemple.